Mission sur Mars Phoenix à l’assaut du Pôle Nord martien

Article de Gahan 2008-03-04

La communauté peut se réjouir des : l’entrée de l’engin spatial de Phoenix dans l’atmosphère de mars est prévu pour le 25 mai 2008. L’atterrissage étant une technique risquée, tout n’est pas encore gagné. Contrairement à ses prédécesseurs, comme la sonde américaine Mars Pathfinder ou Spirit, Phoenix n’atterrira pas en ballon rebondissant (airbags) mais grâce à des moteurs type rétrofusées. Résultat : la sonde peut transporter du matériel de pointe, beaucoup plus fragile.
Cette batterie d’instruments a comme mission de sonder la météo martienne. Viking, Opportunity… la majorité des sondes ont étudié la Planète Rouge à l’équateur. La spécificité de Phoenix sera de s’intéresser au Pôle Nord de Mars, une contrée encore très méconnue, la région du Vastitas Borealis.
La mission de Phoenix est d’importance : étudier le climat, les possibles traces de vie fossiles et le comportement de l’eau. Pour accomplir cette mission, Phoenix possède un attirail technologique de haute précision : un bras robotique, une Caméras SSI, prenant des images couleur 3D, une station météorologique, capteurs de pression et de température, station fournie par le Canada… Phoenix comprend aussi un spectromètre de masse permettant d’analyser des échantillons directement sur place et un MECA (microscope, et analyse d’électrochimie et de conduction).
Tous attendent les premières images avec hâte.

futura-sciences.com

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